Выражения «лавровый венок» и другие, связанные с лавром, походят от древней легенды о боге Аполлоне. Он был метким стрелком, и каждая выпущенная им стрела была смертельной (его время изображают с луком и стрелой).

Выражение «умывать руки» связывают с историей казни Иисуса Христа, по приговору римского прокуратора Понтия Пилата.